鲁侯（或即鲁哀公）听说颜阖是个贤明的人，想请他出来为国家出点力，便派人先送一份礼物去。颜阖家里很穷，住在一个破烂的村子里，这一天正披着件粗麻布旧衣，在那儿喂牛。鲁侯派的人来了，向颜阖问道：“喂，这儿是颜阖的家吗？”颜阖说：“是的，这是我的家。”那人这才知道他就是颜阖，便说明来意，把带去的礼物当面交给他。颜阖不受，说：“恐怕你听错了？要是送错，你会获罪的，还是回去问问清楚吧！”那人就这样被打发走了。可是不一会，又来了，说：“没有错，就是送给您的，无论如何，求您一定收下！”那人放下礼物就走，颜阖还有什么办法推辞呢。
《庄子》说完了这个故事，接着发表了一段议论，大意是说：颜阖无意于富贵，富贵送上门来，也并不欢迎，这样的人是难得的。一般的世俗君子，都宁愿冒着危险、不惜牺牲生命，去追求富贵，岂不悲哉！其实道理很明白：如果有这样一个人，以“随侯之珠”，去弹“千仞之雀”，人们一定要笑他是个大傻瓜。为什么呢？因为他所用的珍珠太贵重，而所打的雀子太轻微，得不偿失啊！那么，生命难道不该比宝珠更要贵重得多吗，为什么轻易以生命去求富贵呢？
所谓“随侯之珠”，是传说中的宝珠，有这样一段神话：随侯（春秋时随国国君）曾救治过一条受了伤的大蛇，后来大蛇衔了一颗直径约一寸的夜明珠来报答他。这颗宝珠因此叫做“随侯之珠”。人们把它作为天下最贵重的珍珠。人们还把它和“卞和之璧并称为“和璧随珠”，或“随珠和璧”、“随和之宝”、“随珠赵璧”以形容稀世的珍宝。
用“随侯之珠”作弹丸，去打飞翔于高空的雀子，这是极不上算的。所以《庄子》说：“以随侯之珠，弹千仞之雀，世必笑之。是何也？则其所用者重而所要者轻也！”比喻所用代价太大而收获太微、得不偿失，后来就叫“随珠弹雀。”“随”也可以写作“隋”。春秋时随国在今湖北随县，为楚国所灭。
南北朝时，杨坚受封于随，称为“随国公”。他把“隨”改名为“隋”。后来杨坚做了皇帝，又以“隋”为国号，即隋朝，他就是隋文帝。从此，“随侯之珠”，也写作“隋侯之珠”。
杨坚改“隨”为“隋”，去掉走之底，是为了大隋江山不“走”，“隨”为“随”之古字。
随侯珠，和氏壁，是先秦时代两件传世之宝。
秦始皇未一统全国之前，曾经犯糊涂想赶走秦国所有的外来打工的，李斯也是从河南上蔡招录的公务员，因此也在被驱赶之列。为此，李斯写了一篇著名的《谏驱客书》，秦王嬴政听进了李斯的劝，收回驱逐他国人才的命令。
《谏驱客书》里有一段话是这样的：
“今陛下致昆山之玉，有随和之宝，垂明月之珠，服太阿之剑，乘纤离之马，建翠凤之旗，树灵鼍之鼓。此数宝者，秦不生一焉，而陛下说之，何也？必秦国之所生然后可，则是夜光之璧，不饰朝廷；犀象之器，不为玩好；郑、卫之女不充后宫，而骏良駃騠不实外厩，江南金锡不为用，西蜀丹青不为采。”
这里所说的“随和之宝”就是随侯珠和和氏壁，说明在公元前237年随侯珠已经从随国转移到楚国又被作为贡品转移到秦国了。
后来，秦王嬴政一统天下，命令丞相李斯在和氏壁上刻字“受命于天，即寿永昌”，作为传国玉玺，此后此玉故事多多，名扬天下，比如王莽篡汉时到他的姑妈孝元太后宫殿去索要玉玺，太后大骂：“我老已死，如而兄弟，今族灭也！”，掷玺于地，摔坏一角，王莽令工匠用黄金补上，又比如东汉天下大乱，袁绍作为诸侯盟主打跑董卓后得到玉玺，《三国演义》里讲过的。后来北宋亡于靖康之难，传国玉玺归于女真金国，史书再无明确的去向记录，传说是最后被带入了成吉思汗墓里（不是成吉思汗陵）。
至于随侯珠，则从秦王嬴政统一天下之后湮没无闻，似乎世上没有此物，再无关于随侯珠实物的任何记载，因此它的名气也远没有和氏壁大。同为世间无价之宝，一个名扬天下，一个默默无闻，命运如此不公啊。
有一种说法认为，秦始皇太喜欢随侯珠，将其带入秦始皇陵陪葬了。如果事实真是如此，则随侯珠总有一天会随着始皇陵的发掘而现身于世，那时重见天日，必定作为国宝而为世人所知。如果那样，那么和氏壁传于世而没于世，随侯珠隐于史而现于世，随侯珠的命运却又比和氏壁幸运得多了。
世事福祸相倚，祸福互转，不可简单而言。
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